1977年高考前一天，靠山屯知青刘思杨(邵峰;梁学展; 饰)(邵峰 饰)听说回乡青年王富贵(肖光奕 饰)调戏自己的恋人乔慧敏(刘威葳 饰)，愤然打断王富贵的鼻梁骨。王富贵的舅舅李大傻(董连海 饰)是村治保主任，带着民兵把刘思杨抓了起来。寡妇马莲(宋之光 饰)为救刘思杨豁出自己的身子，没想到李大傻“上了炕”还不放人，马莲的心里从此种下了仇恨。直到高考前两个小时还不见刘思杨的踪影，众知青急了，吴老八(贾伟 饰)建议“劫狱”，但乔慧敏没有采纳，而是率众知青面见公社书记孙守田(刘培清 饰)，孙守田立即派出卫生院的救护车去接刘思杨。另一边，刘思杨也没坐以待毙，趁民兵不备跑了出来，骑着一辆自行车往公社赶。李大傻发现后赶了一辆马车拼命追赶，刘思杨又被抓了回来。关键时刻，孙书记的救护车到了，公安助理把李大傻痛骂一顿，护送刘思杨进了考场。