当赵文(李金哲 饰)不明白在二矿当矿长的父亲，为什么没有回二矿，反而在三矿的事故井口管闲事时，十二个井下工人手捂着毛巾跑出来了，十二个从井下出来的工人，只有苏林一人使用了随身携带的自救器，赵志坚(刘威 饰)恼火地来到十一个工人身边，问他们为什么不戴自救器，弄不清赵是什么人的工人们七嘴八舌地说戴自救器没用，不戴他们不是照样活着跑出来了，赵志坚冷笑说，他们这十一人从明天开始，不用上班了，因为他们已经死了，真正活着跑出来的只有苏林一人……就在孙小梅(祁潇潇 饰)和赵文着急担心地把老同学苏林拉到一边问孙矿长和井下情况时，赵文听到了几个工人骂父亲的粗话……当血气旺盛的赵文恼火地要动手收拾说脏话骂父亲的工人，被赵志坚制止时，医院的急救车在曹雨亭(赵亮 饰)驾驶下冲到井口、在赵志坚身边停下……赵志坚指着手表来到领队的妻子面前，质问妻子急救车为什么现在才到，按规定，矿上的急救车，必须在接到报警电话十分种内赶到井口待命，他们现在已经超时二十分种，妻子生气地不理睬赵志坚，不认识赵的曹雨亭英雄护美地来到赵面前，问赵这么不礼貌，不调查研究地跟工作尽职尽心的钱主任说话……三百米井下、戴着自救器走在最后的孙矿长和救护队相遇，周队长打着专业手势问孙矿长里面还有不有人，孙打着手势说他是最后一个，周队长一边命令两个队员送矿长上井、一边亲自和余下的队员打隔离墙时，巷道里突然传来呼救声、周队长等人举灯望，巷道里，头上没有戴安全帽，嘴上没有戴自救器的矿工牛建峰头破血流，跌跌撞撞地蹒跚而来……井口，毕四海(高明 饰)局长宣布是实战演习，请大家不要惊荒。井口、当牛建峰撞破的额头由钱红(李凤绪 饰)在现场抱扎处理好，孙矿长庆幸这次事故除了牛建峰受了点轻伤，没有任何人员伤亡时，负责安全的副矿长吴兴国走来告诉孙矿长，如果这次不是上级秘密设置安排的演习、是真事故，他们三矿这次事故的死亡人数应该是12人……三矿调度室，当孙矿长见到在这恭候他的赵志坚和毕四海时，一向胆小懦弱的孙忠城发火了，他告诉毕四海，三矿这些年没搞好，是他没能耐，领导撤他的职，免他的官，他心服口服，可是背着他搞这样的实战演习是拿工人的生命当儿戏，把他当傻子、这不是负责任的领导该干的事……毕四海和赵志坚等孙忠诚(刘交心 饰)把心中的怨气苦水倒完了后，毕四海这才严肃地告诉孙忠诚，这次演习虽然是赵志坚提出来的，但是是他决定的，至于死地而后生，不搞这次演习他不知道三矿到底衰乱成了什么样子，有了这次演习，他心中就有了底，这样的演习不但没有错，今后每年都要搞……当毕四海宣布撤消孙忠诚三矿矿长兼党委书记职务，降级为生产副矿长，由赵志坚担任矿长兼党委书记时，孙忠诚心灰意冷地让毕四海直接把他降为普通工人或者开除工职算了，以免他留在领导岗位上，影响能人赵志坚的工作……孙忠诚负气离开会议室后，毕四海对赵志坚说，如果赵志坚觉得作为大师哥的孙忠诚留在三矿领导岗位上会影响他的工作，局党委可以考虑把孙忠诚调离三矿，赵志坚毫不掩饰地告诉毕四海，孙忠诚的为人和工作能力他了如指掌，要他做挽救三矿的第一把手肯定不行，但是让他做抹灰弥缝的二把手，他会做得很好……孙忠诚带着一肚子委屈回到棚户区的家，妻子孙嫂忙完自己开发的自留地回来，发现平日不忙到半夜不回家的男人，突然坐在炕上喝闷酒发呆，一边忙着给丈夫做饭一边问了好半天后、这才听丈夫叹气说，今天矿上出事故死了12个人、他这个不称职的矿长已经被免职了，今后三矿的矿长是赵志坚了……已经知道矿上演习的孙嫂被丈夫的话搞蒙了，当他从丈夫嘴里确证赵志坚顶替丈夫做了矿长时，她开始为老实辛苦工作了半辈子的丈夫鸣不平了……当妻子大声吆喝说赵志坚不讲义气、不是东西时，孙忠诚呵斥妻子住嘴，他告诉妻子，上级撤他的职没错，三矿再不来个能人治理，就彻底完了，只要赵志坚真有本事把三矿弄好，让他给赵志坚天天提尿壶他都干……正当孙嫂为丈夫的无能窝囊抹眼泪时，赵文送孙小梅回家来了，平日把赵文当干儿子的孙嫂，今天不客气地把赵文拦在了门外说，他们两家现在门不当户不对了，小梅他爸现在是给赵矿长提夜壶的，她的女儿今后就不高攀赵家人了……赵文受一肚子委屈回到家，一句话也不想跟在做面膜臭美的母亲多说，当钱红撕下面膜得知是丈夫来三矿顶替孙忠诚当矿长让儿子在孙家受了委屈时，钱红就势教训儿子要争口气，不要希罕孙家的满脸煤灰的土丫头，只要他下决心考上大学，她回杭州老家去给儿子找西湖美女当媳妇，赵文恼火地告诉母亲，他不希罕西湖美女，他这辈子只喜欢满脸煤灰的小梅……当钱红赵文母子俩又开始论战时，累了一天的赵志坚回来了；看丈夫回来倒头要睡觉，钱红和儿子停了战，问丈夫，既然他在二矿干得很好，为什么要回来接三矿这个没人愿意来接的烂摊子，赵志坚平静地说他什么也不为，就为了让苏喜贵这样的老人，不再因为对生活绝望去寻死……黎明的棚户区，当苏林拎着两桶水往半山腰的家艰难行走时，赵志坚带着管生活的副矿长和工会主席以及劳保部长曹雨亭来到了棚户区，赵志坚亲手接过苏林手中一百斤重的水桶，来到苏家，看到老劳模家的贫困景象后，赵志坚难过地让苏林把他的大学入学通知拿给他看，当赵志坚看了苏林的大学通知后，赵志坚告诉苏林，他现在是三矿矿长，从今后，他的爷爷的生活由工会派专人负责照顾，他明天就动身去北京报道上学，他的学费由矿上借款给他解决、管生活的副矿长王明小声提醒赵，矿上现在的经济状况、在职机关人员的工资都已经拖欠了两个月，那有余钱解决苏林的学费，赵志坚冷着脸说，只要他们做领导的堵住工资发放漏洞，少记点英雄工、人情工、关系工，他不信一个三万人的国有大矿，挤不出一点钱来养活几个有志向的矿山儿女、要矿上真拿不出一分钱，他亲自去街上化缘募捐……赵的话温暖得苏林和爷爷流下了泪，感情丰富的曹雨亭跟着流泪向老劳模检讨说，他们过去的工作没做好，让老人家受了委屈，从现在开始，他们一定跟着能干的赵矿长好好干，不让三矿改变现在这穷模样，他们这些干部就集体向老劳模们谢罪……